家族在传统中国社会中实为一种最基本的结构单元：于国家，它形成为一种深入的统治制度形式；于大众，它构成了一种广泛的生活组织形式。故自殷周至民国，家族势力虽时遭贬抑，但家族的观念意识和结构组织却存续了三千余年。1949年中华人民共和国成立之后，虽然正式组织化的家族被清除殆尽，但非正式组织化的家族依然延续着其成长和发展的历程。可见，一个具有如此顽强生命力的社会单元必有其契合中国社会结构的特质，厘清它的生长脉络无疑有助于从一个新的角度深化我们对中国社会的结构性转变的认识。
作为一项社会学实地研究的成果，本文在对河北省P县的下冀村进行实地调查的基础上，以该村第一大家族——恽家作为重点的考察对象，通过解析1949年以来与村落社区及家族密切相关的重大的社会生活事件，描述并解释了家族行动的内容和特质及其对于家族的现实作用，进而结合当代中国社会变革，即经济建设、政治运动和文化革新复合而成的剧烈变迁的宏阔背景，概括说明了家族的生长历程和意义。
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