在人们心目中，现代数理科学的巨大成功支持了世界完全由一个优美理论来安排的傲慢观点。在《斑杂的世界——科学边界的研究》中，卡特赖特论证了相反的观点。我们通过现代科学的运作方式形成对世界的意象时——正如经验论教导我们做的——最终得出一个世界，在这个世界里，有些特征是精确有序的，其他只有大致的规则性，还有一些则按各自不同的方式运作。定律是自然界非常特殊的产物，它们的产生需要非常特殊的安排。“定律拼凑”(patchwork of laws)是讲得通的。《斑杂的世界》集纳了作者先前发表的以及新近写作的物理学与经济学论文，具有重要的哲学意义，为自然科学与社会科学提供了重要启示。
