篆刻艺术真正称得上独立为一个艺术分支，具有多方位的本体结构，就在二十世纪。成立于公元1904年（光绪三十年甲辰）的西泠印社，就是完成这个本位与体系的最后一步。自此，篆刻家们有了自己的组织，这个组织又集中了全国（以至国际上）最优秀的艺术家；提出了自己的宗旨：“保存金石，研究印学”；经常举行篆刻作品展览，“每年春秋时，分别陈列社中”，既供社员间切磋，又向社会公众宣扬；对古今印作，“均分门别类，附拓边款，精印成谱”（以上引文均见于1913年印社所订之《社约》）。关于印谱与展览时的印屏，这就是篆刻艺术的载体，和印章实物同样是可供流传与收藏的艺术品。没有艺术载体，很难说艺术体系的建立。所以这也是篆刻艺术独立的重要一步。虽然中国的印谱历史悠久，但如目前定型之上印下款、上钤下拓、上朱下墨的印谱最佳形式，大约起于杭州的何元锡（1766-1829）和其子何溱、何澍。
《二十世纪篆刻大师》作者林乾良先生对书法篆刻艺术有着执着的追求。他参照内中国书法》对二十世纪杰出书法家的评选，以个人名义发起了对二十世纪篆刻大师的遴选活动，得到了国内许多篆刻家的支持。其结论虽为一家之言，但作为一种回顾，无疑对当代篆刻艺术的发展有一定的参考与启迪意义。打开《二十世纪篆刻大师》，让我们一起领略二十世纪篆刻大师的异样风采。
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